“凛冬将至”是《权力的游戏》中最经典的台词之一，这句对漫长冬季和异鬼逼近的警告，在《指环王》的设定里也有类似主题：中土世界曾多次经历严冬，这些寒冬削弱了各地的防御，给索伦的势力以可乘之机。
尽管中土是充满魔法与奇兽的奇幻世界，但在很多方面与现实相似：一年有十二个月，一周七天，四季分明。
如同中世纪一样，寒冷季节常带来饥荒与死亡，尤其对挣扎在恶劣环境中的穷人而言更是如此。因此，异常漫长的冬季对中土来说无异于一场灾难。
许多霍比特人因严酷寒冬丧生
第三纪元2758年的冬天，仅在弗罗多·巴金斯出生前两百多年，被铭记为中土历史上最严酷的寒冬之一。
持续六个月的暴雪将大地冰封，使得农耕和旅行几乎无法进行。洛汗王国受灾尤为严重：全国陷入饥荒，国王被困在海尔姆深谷。
夏尔也未能幸免：这个远离大城市的霍比特人领地，完全依赖本地农场和居民的劳作。
半年的暴雪耗尽了粮食储备，数千霍比特人在这场灾难中丧生。甘道夫虽赶来援助，但也无法让他们免受严寒的摧残。
索伦的盟友在寒冬中发动袭击
当中土各大王国为生存而战时，索伦的盟友决定利用这一时机。
尽管黑暗魔君仍藏身于废弃的多古尔都要塞，他的军队已开始进攻，为其回归做准备。国力衰退的洛汗被东境的黑蛮地人趁虚而入：这些部落经过长期围困，推翻了洛汗国王，扶植了自己的统治者。
但他们的胜利并未持久：春天来临时，洛汗人民夺回了失地。
与此同时，东境部落深知洛汗忙于内战、无法驰援，便向刚铎发动进攻。
战斗持续了整个冬季，双方都未能扭转战局。刚铎因此得以坚持到洛汗恢复元气并派兵支援，最终导致索伦军队的溃败。
尽管索伦的盟友未能征服中土，但这场战争、饥荒与致命寒冬夺走了数十万人的生命。
霍比特人后来将这段时间称为“大匮乏之日”。
